Elisabeth Mettbach, das älteste der sechs Kinder von Klara und Peregrinus Mettbach, wurde am 26. Juni 1913 in Frankfurt geboren. Dort kam 1914 auch ihr Bruder Ignatz und 1919 die Schwester Leonora (auf Dokumenten heißt sie bisweilen Eleonora oder Eleonore) zur Welt. Im gleichen Jahr zog die Familie nach Gießen. Es folgten zwei weitere Söhne: 1920 Heinrich und 1923 Wilhelm, der allerdings mit 16 Jahren verstarb. Die jüngste Tochter Maria wurde 1928 geboren.

Peregrinus Mettbach war selbständiger Händler und Korbmacher – in den Akten findet sich auch die Berufsbezeichnung Pferdehändler sowie Musiker.  Gesichert ist, dass die Familie ein ambulantes Gewerbe betrieb. Zumindest so lange das möglich war. Denn mit dem „Festsetzungserlass“ vom 17. Oktober 1939 wurde es Sinti, Roma und Jenischen unter Androhung von KZ-Haft untersagt, ihre Aufenthaltsorte zu verlassen – eine vorbereitende Maßnahme zur Deportation.

Elisabeth Mettbach wurde mit den Eltern, den Geschwistern Heinrich und Maria sowie ihrem Neffen Ewald am 9. Mai 1943 von Gießen über Darmstadt ins Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau deportiert. Klara und Peregrinus Mettbach haben die unmenschlichen Strapazen im Lagerabschnitt B II e nur wenige Wochen ertragen. Ihre Todesdaten wurden mit dem 24. Juni und 21. Juli 1943 angegeben.

Elisabeth und ihre jüngere Schwester Maria Mettbach wurden am 15. April 1944 nach Ravensbrück transportiert. Von dort kamen sie vier Monate später in das Hamburger KZ Neuengamme und weiter ins Außenlager Beendorf. Dort mussten sie in einem unterirdischen Munitionslager arbeiten, bevor sie in das weitere Außenlager Sasel verschleppt wurden. Dort wurden sie am 4. Mai 1945 von der britischen Armee befreit und kehrten schließlich nach Gießen zurück.

Elisabeth und ihr 1899 geborener Ehemann Ferdinand Schilling zogen nach der Hochzeit im Jahr 1947 nach Frankfurt. Sie starb 1978 und wurde auf dem Neuen Friedhof in Gießen beigesetzt.

Auch Ferdinand Schilling musste ab 1940 schwerste Zwangsarbeit in deutschen Konzentrationslagern leisten. Er gehörte nicht der Minderheit an. In seiner Entschädigungsakte berichtet er, dass er schon seit seinem 16. Lebensjahr gemeinsam mit Sinti gelebt und umhergereist sei. Mit Elisabeth Mettbach war er demnach bereits seit 1940 verlobt. Wegen der NS-Rassegesetze sei aber eine Hochzeit nicht möglich gewesen. 

Elisabeth Mettbach, Auzug aus Ausstellungskatalog Mittelhessische Frauen im KZ Ravensbrück

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© Randi Becker

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Ewald Mettbach war fünf Jahre alt, als er am 9. Mai 1943 mit seinen Großeltern, seinen Tanten Maria und Elisabeth Mettbach und seinem Onkel Heinrich ins Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau deportiert wurde. Er entstammte der Beziehung von Ignatz Mettbach mit dessen erster Frau Adelheid und kam am 26. September 1937 in Frankfurt zur Welt. Der Junge lebte allerdings schon von klein auf mit seinem 1914 geborenen Vater bei Großvater Peregrinus und Großmutter Klara Mettbach in Gießen.

Ignatz Mettbach war bereits im Februar 1941 ins Konzentrationslager Sachsenhausen verschleppt worden. Rund ein Jahr später kam er gemeinsam mit 400 Mithäftlingen ins KZ „Arbeitsdorf“ auf das Gelände des Volkswagenwerkes im heutigen Wolfsburg, ab Oktober 1942 dann nach Buchenwald und von dort ins Außenlager Wernigerode im Harz.

Während er dort zu schwersten Arbeiten gezwungen wurde, ist ungewiss, welche Strapazen der kleine Ewald im Lagerabschnitt B II e in Auschwitz erleiden musste. Untersuchungsergebnisse aus dem „SS-Hygiene-Institut“ weisen allerdings darauf hin, dass er im Krankenbau medizinischen Experimenten ausgesetzt war. Zwei Wochen vor seinem sechsten Geburtstag starb Ewald Mettbach – vermutlich an den Folgen dieser Torturen.

Auch seine Mutter Adelheid Mettbach wurde mit zwei weiteren Söhnen in Auschwitz ermordet. Sie wurde am 9. März 1943 von Frankfurt mit dem 1941 geborenen Wolfgang und dem 1936 geborenen Horst in das Vernichtungslager verschleppt. Ob sie und Ewald sich dort noch einmal gesehen haben, wird sich wohl niemals klären lassen. Fest steht indes, dass ihr siebenjähriger Sohn Rudi 1941 im Rahmen der sogenannten „Euthanasie“ im Mai 1941 in der Landesheilanstalt Eichberg getötet wurde.

Nach dem Krieg hat Ignatz Mettbach mit seiner zweiten Ehefrau Anna – der großen kleinen Gießener Sintezza – nach seinem Sohn und dessen Mutter gesucht. Vergeblich.